Karen

I 1881 drager den fattige tjenestepige, Karen, fra Kerteminde til Amerika. Bag sig har hun et forlist kærlighedsforhold til den velhavende købmandssøn, Clemmen, som er far til hendes ""uægte barn"".
Karen håber, at hun i Amerika kan skabe en bedre tilværelse for sig selv og sin lille søn, Hans. Indtil da efterlader hun ham hos sin mor i Kerteminde - hun ser ham aldrig igen.
Hendes plan er via New York at tage til Nebraske. Men hun fascineres af storbyens liv og mange udfordringer og vælger at søge lykken der.
Hun møder indvandrere fra hele Europa, blandt dem unge italienske Roberto, der forelsker sig heftigt i hende. Men tør Karen tro på en mand igen?
Karen er ikke bogen om den fattige emigrant, der bliver millionær, eller om den unge pige, der går til grunde. Det er fortællingen om overleveren, der med energi og ukuelig optimisme forlanger, at livet skal lykkes.